記者楊青琪/嘉義報導

白杞寮佛祖觀光文化季27日起一連兩天盛大展開，除平安祈福遶境活動，亦同步舉辦藝文活動。27日上午由縣長翁章梁點炮、扶轎後出發，立委陳明文、縣議會議長張明達等人也到場參與，神轎所經之處，不少信眾擺設香案祭拜，祈求平安無災。

翁章梁表示，每年白杞寮迎觀音、請媽祖都非常熱鬧，受疫情影響停辦多年，在目前與病毒共存的防疫政策下，終於能再次復辦，恢復過往盛況，這是竹崎鄉內重要的宗教文化活動，祈求媽祖保佑台灣風調雨順，國泰民安。

白杞寮迎觀音、請媽祖平安祈福遶境，緣自竹崎鄉5村13庄觀音佛祖與媽祖信仰的民間自發性活動，由擲筊選出的值年爐主、各庄緣首與轎班首共同策畫與執行，至今已有百年歷史，獲地方高度認同，民眾參與踴躍，成為嘉義縣重要的民俗類文化資產。

相傳兩百餘年前祖先來台請觀音佛祖供奉至今，白杞寮庄民每年都保留此傳統的信仰文化「迎觀音、請媽祖」遶境活動，參加聯合遶境的5村有內埔、昇平、桃源、塘興、白杞等村落，統稱「白杞寮內埔」，13庄頭(13緣)則為內埔仔、溪洲、塘下寮、頂下坪、無底潭、井仔頭、學仔、勝源、桃源、黃心寮、山仔頂、頂埔、舊社。

「緣」字在當地有特殊涵意，象徵各個庄頭組成的範圍，佛祖每年會選出領導13庄的「緣首」及統領13位緣首的「爐主」，因此，人人都有機會擔任統籌角色，各庄也藉著遶境活動增進彼此情感，使得13庄形成一個信仰共同體。

遶境活動為期2天，範圍廣及五村宮廟，各庄早期防禦盜賊設立的武館及陣頭也會參與，行經高低起伏的崎嶇山路。早期的遶境為人力扛轎，後來隨著時代的變遷而改成由鐵牛車或是貨車來拖行神轎，形成獨特的鐵牛車拖行神轎遶境山區情景。