記者蔡佳坊／嘉義報導

嘉義縣鹿草圓山宮一年一度的火馬祭，將在元宵節熱鬧登場。烈焰中的火馬，彷彿被注入生命力般地在火中奔馳，加上砲聲隆隆，畫面壯觀又震撼，是台灣罕見的宗教民俗活動。遊客不只近距離欣賞火馬的震撼美感，還能走訪周邊的70年懷舊冰店、氣體觀光工廠及人氣小吃，探訪不同於都市感的鹿草小鎮。

縣長翁章梁介紹，每年元宵節，在鹿草鄉圓山宮有個特別的「放火馬」祭典，是從清代開始就有的除疫儀式，點火放鞭炮及沖天炮來引燃火馬，烈焰中的火馬就像在火中奔騰，畫面相當震撼，祈求帶走壞運，讓好運進來。現在到圓山宮就能看見大、中、小型共21隻的火馬，遊客都能來祭拜祈求平安賜福，在元宵節當天晚間8點，將會進行燒火馬儀式，邀請全國遊客來一同參與這場一年一度的宗教盛事。

除了參加圓山宮的「放火馬」，文觀局推薦遊客能順遊鹿草鄉的周邊景點及地方小吃，「冷研探索館」是全台第一間以氣體為主題的觀光工廠，壯觀吸睛的乾冰瀑布、療癒DIY體驗、獨家嚴選CO2食驗料理以及夢幻的大型實驗室，不論是大人或小孩都很愛。

「日和製冰部」是一家傳承70年的懷舊日式老屋冰店，堅持傳統工法的雪花冰，口感幼綿綿，可以品味到讓人懷念的古早味；還有一間有個性的老屋咖啡「幕後咖啡」，偽調酒的咖啡特調，視覺味覺都充滿藝術。

此外，還有在地人推薦的鹿草小吃，有鹿草圓山宮蚵嗲、橋頭陽春麵、阿香當歸鴨肉及中寮安溪城隍廟前炸蛋臭豆腐，都是不容錯過的口袋美食；Google評論上高達4.8顆星的日式餐廳「鹿口飯食」深獲網友喜愛，老闆過去曾在大飯店當廚師，回到家鄉開店，每道菜都是高級飯店的水準，網友評論紛紛表示吃過就會想再去。